Summary: | A implementação de quadros de valor, mérito e excelência nas escolas portuguesas, através dos quais se distinguem os alunos com comportamentos e desempenhos académicos exemplares, constitui o ponto de partida deste artigo. Num primeiro momento, pretendemos dar conta da importância destas práticas de distinção académica, do seu significado e do perfil sociográfico dos alunos distinguidos; num segundo momento, focaremos a nossa atenção na diversidade de estratégias e percursos destes jovens até ao ingresso no ensino superior e o impacto desta nova experiência na sua condição de jovem e estudante. Observámos entre estes estudantes uma heterogeneidade social e cultural e a existência de transições não lineares entre os ensinos secundário e superior. O ingresso no ensino superior é marcado por uma descontinuidade no seu desempenho académico, pelo reajustamento em relação às suas expectativas de vida e por algum desencanto e incerteza face ao futuro.
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