| Summary: | O envelhecimento demográfico que se verifica nos países desenvolvidos e em vias de desenvolvimento é uma realidade que todos nós reconhecemos e temos que encarar. Os desafios face a esta realidade são muitos, e exigem de todos nós um novo olhar devido ao seu impacto a nível social. Os idosos, antes tidos como uma honra e grande prestígio social, são hoje contemplados num leque de preocupações na sociedade em geral. Assumem-se cada vez mais como uma categoria socialmente desvalorizada, onde a manutenção dos laços com a comunidade envolvente tende a diminuir, fazendo deles um grupo extremamente vulnerável. Numa sociedade que insiste dar resposta a todo o problema social que o envelhecimento populacional acarreta, é inevitável compreender o papel que as instituições assumem face ao mesmo. Por estas razões considero pertinente este estudo que incide sobre um fenómeno geral de institucionalização da velhice. Ao longo do mesmo tentarei compreender que características assumem as instituições de hoje perante um cenário de crescente necessidade institucional da velhice, procurando de igual forma analisar se as mesmas são capazes de reproduzir características que permitam aos nossos idosos a vivência de uma velhice plena. Para a concretização desta investigação colaboraram idosos de diversas instituições do concelho da Covilhã, diretores (as) técnicos (as), e familiares de idosos a viver em instituição.
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