| Summary: | Elevadas expectativas têm vindo a ser colocadas no empreendedorismo e na criação de pequenas empresas como meio para a regeneração das economias de muitas zonas rurais. O turismo é um dos setores que pode contribuir, bem como beneficiar da dinâmica empreendedora que se conseguir criar nestes territórios. Ainda que os contributos económicos e sociais dos pequenos negócios de turismo em espaço rural sejam crescentemente estudados e reconhecidos, a atuação dos proprietários e gestores não está clara, em particular no que se refere ao fenómeno do empreendedorismo “estilo de vida”. O objetivo desta investigação é contribuir para um melhor entendimento dos empreendedores “estilo de vida”, do seu perfil, das suas motivações e, particularmente, da forma como atuam na gestão dos seus pequenos negócios, visando igualmente uma compreensão das consequências do seu modo de gestão ao nível do sucesso empresarial. Para a concretização deste objetivo optou-se por realizar um estudo qualitativo, de profundidade, com recurso ao estudo de caso suportado por uma revisão prévia da literatura. Este estudo foi aplicado no Alto Alentejo, região rural do interior sul de Portugal, a qual, embora apresentando algumas características de ruralidade remota, possui um potencial turístico relevante. Foram entrevistados oito empreendedores, proprietários e gestores de pequenos negócios de alojamento localizados em áreas rurais. As entrevistas foram complementadas com dados obtidos em outras fontes, nomeadamente, entrevistas a turistas hospedados nos empreendimentos, observação direta e documentação variada. Recorreu-se a uma análise de conteúdo para o tratamento da informação recolhida, adotando-se uma abordagem categorial na sistematização dos dados, tendo por base os referenciais teóricos mais relevantes. Os resultados obtidos permitiram identificar padrões que indiciam comportamentos diferenciados nas práticas de gestão por parte de um grupo de empreendedores claramente conotados com características “estilo de vida”. Estes empreendedores apresentam, também, níveis superiores de satisfação com o negócio e com a opção de vida que tomaram, o que, aparentemente, contribui para o sucesso dos seus empreendimentos.
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