| Resumo: | Introdução: Com o aumento da esperança média de vida e do aparecimento de doenças crónicas, a família/amigos têm um papel importante na continuidade de cuidados, podendo acarretar problemas físicos, psicológicos, emocionais, sociais e financeiros, que podem afetar o bem-estar do utente e do próprio cuidador. Assim, o objetivo central consiste em conhecer o nível de sobrecarga e dificuldades sentido pelo cuidador informal da pessoa dependente, e os seus determinantes. Métodos: Este estudo é de natureza quantitativa, descritivo-correlacional e transversal, com recurso a uma amostra não probabilística, acidental e por conveniência, composta por 71 cuidadores informais, com idades entre os 30 - 80 anos (̅= 53,73; Dp= 12,001), maioritariamente do sexo feminino (64,79%), casadas (83,2%), residentes em aldeias (50,7%) e com uma média de idades de 53,73 anos (Dp= 12,001). O instrumento de colheita de dados incorporou: Ficha Sociodemográfica; Índice de Barthel; Escala de Apgar Familiar de Smilkstein; Escala de Apoio Social; Questionário de Avaliação da Sobrecarga do Cuidador Informal e Índice de Avaliação das Dificuldades do Cuidador. Resultados: Verificou-se, que as caraterísticas sociodemográficas não influenciam a sobrecarga e dificuldades sentidas pelos cuidadores. No entanto, quanto ao “grau de dependência nas ABVD’s” e à “perceção do seu estado de saúde”, o grupo de cuidadores de pessoas com dependência severa ou total e aqueles com menor perceção do seu estado de saúde, manifestam maiores índices de sobrecarga e dificuldades. Contrariamente, estão os cuidadores que recebem “apoio financeiro” e “apoio de terceiros quando necessitam de se ausentar”, que percecionam menor sobrecarga e dificuldades. Respeitante à “funcionalidade familiar” e “apoio social”, os cuidadores informais integrados em famílias com disfunção acentuada e baixo apoio social, manifestam maiores índices de sobrecarga e de dificuldades. Quanto maior são as dificuldades, maior é a sobrecarga sentida pelos cuidadores. Conclusão: Os resultados revelaram, a existência de fatores determinantes da sobrecarga do cuidador, daí a importância duma abordagem multidisciplinar assente em programas de apoio, acompanhamento e orientação diferenciada destes cuidadores, realçando a necessidade de aumentar o índice de bem-estar destas pessoas, para poderem proporcionar, com segurança, cuidados essenciais à pessoa que cuidam, ao mesmo tempo que possam prevenir quadros de sobrecarga física e psicológica nefastos para a sua saúde. Certamente, a enfermagem de reabilitação terá aqui um importante papel a fomentar e a desenvolver. Palavras-chave: Pessoa dependente; Cuidador informal; Sobrecarga e Dificuldades
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