| Summary: | Existem determinados estímulos, como é o caso das cobras, que devido à sua pertinência evolutiva são analisados pré-atencionalmente. Esta relevância traduz-se numa captação atencional mais rápida acompanhada de respostas psicofisiológicas intensas. Contudo, apesar do extenso corpo de literatura reforçar o peso evolutivo deste tipo de estímulos, estudos recentes apontam para resultados incongruentes. Com o objetivo de contribuir para o conhecimento científico neste domínio, a presente tese reúne um conjunto de três estudos empíricos. Os três estudos dão enfoque ao processamento subliminar de estímulos biologicamente relevantes e aos seus efeitos na orientação da atenção e nas respostas psicofisiológicas periféricas e centrais. Baseados em tarefas de atenção visual, os resultados destes estudos suportam a hipótese de que as cobras, quando apresentadas subliminarmente, têm efeitos no orientação atencional (Estudo I), no sistema nervoso periférico (Estudo II), e no sistema nervoso central (Estudo III). De uma forma geral, os resultados suportam a ideia de que imagens de animais ameaçadores tendem a provocar uma resposta diferenciada na atenção e ativação psicofisiológica, mesmo quando apresentados subliminarmente. Os resultados são discutidos à luz de uma perspetiva bioevolutiva, contudo integrativa, recorrendo igualmente a evidências de estudos recentes.
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