Summary: | Num mundo em constante mudança e com o surgimento da Internet abriram-se portas para uma sociedade digital em rede. Neste contexto, surgiram novos paradigmas, modelos, processos de comunicação educacional e novos ambientes de aprendizagem virtuais. Este artigo reflete acerca do papel que as comunidades virtuais de aprendizagem podem ter no desenvolvimento de Competências-chave para o estudante e cidadão do século XXI. A partir da unidade curricular de Estatística Aplicada às Ciências do Consumo, do Mestrado em Ciências do Consumo Alimentar, da Universidade Aberta, Portugal, procedemos a uma análise que se centra nas interações estabelecidas nos fóruns de discussão, tendo como referência o Modelo Pedagógico Virtual® da Universidade Aberta e o modelo Community of Inquiry. Os resultados revelam que as comunidades virtuais de aprendizagem podem ter efeitos muito positivos no desenvolvimento de competências-chave, tais como a comunicação, colaboração, pensamento crítico, criatividade e autonomia.
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